喜樹鹼(CPT, camptothecin) 最早於1966 年由喜樹科(Nyssaceae) 的喜樹(Camptotheca acuminata Decne.)萃取而得(Wall et al. 1966) 。 1971~1972年間發現對消化系統腫瘤及黑色素瘤等癌症具有療效，但因嚴重副作用而中止開發。經由半合成技術修飾喜樹鹼結構研發出兩種CPT 半合成衍生物Irinotecan 和Topotecan，已成功的用於治療大腸癌、卵巢癌、肺癌患者，此二抗癌藥物，在1999年全世界的產值為5.2億美元，到2002年達10億美元以上，預估一年至少需要200 kg的喜樹鹼來製藥，其衍生藥物之全球銷售額達20億美元，不亞於另一抗癌藥物紫杉醇的產值。另一個9-甲基喜樹鹼衍生物，也具有潛力用以治療胰臟癌，其他尚有12種CPT衍生物也進入到臨床試驗階段。喜樹鹼衍生物除了治療上述癌症外，也證實對胃癌、小細胞肺癌等具有療效，對HIV病毒複製也具抑制效果(Priel et al. 1991, Li et al. 2002)。
由於喜樹鹼主要來源除了喜樹之外，還可青脆枝中獲得，但是9-甲基喜樹鹼目前只在青脆枝中發現，而且青脆枝是被國際公認含喜樹鹼成分最高的植物，且全株含有喜樹鹼的抗癌藥物。青脆枝(Nothapodytes nimmoniana (Graham)Mablerley)是屬於茶茱萸科(Icacinaceae)，鷹紫花樹屬(Nothapodyes)的常綠性小喬木。原生於蘭嶼與綠島，除了在台灣有分布外，還於南印度、錫蘭、寮國、中國大陸的華南地區及琉球等地有其足跡。近二十幾年來，日本養樂多公司從蘭嶼選種並在台灣與農民契作栽培，每五年全株採收載運回日本製藥，年產值10億元台幣，但現因契作到期及台灣本土植物資源保護意識的提升，目前已停止與台灣合作栽培，其遺留的部分栽培區，國內藥廠與研究機構都頗有興趣繼續承接。喜樹及青脆枝喜樹鹼含量分析發現，喜樹鹼在喜樹幼葉為0.01~0.1%，枝條為0.012%，根為0.02%，心材為0.05%，果實為0.02%；青脆枝根為0.25％，組培苗的青脆枝根為0.05-0.08%，枝葉為0.001%以下，所以青脆枝的根喜樹鹼含量較其他組織和喜樹為高，所以希望藉由種源間篩選出喜樹鹼含量較高的品系，經組織培養繁殖這些優良品系。
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