牛樟芝屬於非褶菌目、多孔菌科、薄孔菌屬、樟芝種，乃多年生蕈菌類。南台科技大學生物科技系所教授兼生物科技研究中心主任陳啟楨博士的論文「世界的珍寶─牛樟芝」一文所述：“樟芝…..為一種木材腐朽真菌，只生長在台灣本土的老齡牛樟樹上，不會生長在一般的樟樹、白樟、冇樟、陰陽木等類似之樹種。子實體形態多變化，有板狀、鐘狀、馬蹄狀或塔狀，無柄，緊貼著生於木材表面；菇體表面孔狀，初生時鮮紅色，漸長變為乳白色、淡紅褐色、淡褐色或淡黃褐色，老熟的子實體邊緣常呈放射反卷，並四週擴展生長，呈半圓形或不規則形；多年生子實體形態若為鐘狀、馬蹄狀或塔狀，則表面呈橘紅色或棕色，老熟後變為棕褐色至黑褐色。子實體於牛樟樹幹的中空內部長出，亦有自倒伏牛樟樹枯木底部長出者，有強烈的牛樟香味，氣芳香、味辛苦，新鮮子實體含於口中久之則令舌尖有辛麻之感，乾品含於口中久之則為辛苦之感。
根據臺灣早期的傳說，牛樟芝是由原住民所發現，因為原住民生活中喜愛喝酒，以致於罹患肝病的比例居高不下，無意中於山野間發現牛樟芝具有保肝與消除疲勞的效果，因而被視為珍貴的藥材，由於牛樟是保育類植物，禁止採伐，為了高價值的牛樟芝，就發展出不同的栽培法，因其實際效果不同，所以價格也頗懸殊，也造成消費者購買時的困惑。
牛樟芝產品來源的首選，當然是野生牛樟芝，但是可遇不可求，即使你知道有野生牛樟芝，也很難買得起，因為價格高達數十萬元或上百萬元。此外，根據森林法規定，盜採森林及附生的相關產物都屬違法，所以幾乎市面上的野生牛樟芝都是非法的。
較好的替代方法是椴木栽培法，椴木栽培法培養時間長達一至三年，也唯有種植一至三年的牛樟芝子實體，才具有功效且品質最好。椴木栽培法培養成本不低，除了技術之外，還有牛樟木的來源問題，目前100%必須由林務局拍賣市場中取得，這是最方便取得近似於野生牛樟芝的合法產品。
另一種方法是固態培養法，將牛樟芝菌種以太空包進行菌絲體培養，太空包內含有纖維物、醣類、五穀雜糧類等，能獲得與野生牛樟芝相近的成分，培養時間約三個月以上，培養成本略高，所得是類子實體的紅色菌絲。
其次是液體發酵法，可以得到白色菌絲體、紅色菌絲體，利用 500公升甚至更大的液體發酵槽進行菌種液體發酵以收取菌絲體。培養時間短，約七至十四天左右，缺點是無法取得野生牛樟芝特有的三帖類化學物質，而三帖類正是牛樟芝具有療效的重要成分。
從上面牛樟芝培育方法可以發現，固態培養法、液體發酵法是無法產生生鮮的牛樟芝的。只有野生牛樟芝與椴木栽培法可以種植出子實體的牛樟芝，椴木栽培法還得在牛樟芝喜好的自然環境中培育。此外購買生鮮牛樟芝要考慮一個問題，任何菇蕈類產品，水分佔整體重量的80～90％，所以要慎重評估考慮。
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